Виолончель представляет собой струнный смычковый музыкальный инструмент с теноровым и басовым регистром. Он имеет аналогичное строение, как у альта или скрипки, однако гораздо больших в сравнении с ними размеров. Данный инструмент отличается выразительными широкими возможностями и детально проработанной техникой исполнения, применяется как сольный, оркестровый и ансамблевый инструмент.

Штрихи при исполнении на данном инструменте и принципы игры такие же, как и на скрипке, но вследствие большего размера виолончели и другого положения играющего на ней техника игры на таком инструменте несколько ограничена. Используются ставка большого пальца, пиццикато, флажолеты и иные приёмы игры. У виолончели звук напряжённый, сочный, певучий и слегка сдавленный, в верхнем регистре.

Виолончель имеет такой строй струн: C, G, d, a, т.е ниже на октаву чем у альта. Благодаря игре на струне a, виолончель имеет весьма широкий диапазон, составляющий от C до струны a4 и выше. Пишутся ноты в скрипичном, басовом и теноровом ключах, в соответствии с их действительным звучанием.

Виолончель при игре исполнитель опирает о пол шпилем, получившим широкое распространение в конце 19 в. На современных инструментах широко используется изогнутый шпиль. Он придает виолончели более пологое положение и облегчает технику игры.

Виолончель довольно распространена, в качестве сольного музыкального инструмента. В симфоническом, а также струнном оркестрах используется группа виолончелей. Данный инструмент является незаменимым участником в струнном квартете, где он - самый низкий из всех по звучанию, также виолончель часто используют в другие составы камерных ансамблей. В партитуре оркестра партию виолончелей пишут между партиями контрабасов и альтов.