Литавры часто называют котелками, потому что их форма очень похожа на котелок. У литавр есть большая медная чаша, покрытая сверху барабанной кожей. У них также есть механизм педали, который позволяет музыканту регулировать напряженность барабанной кожи, таким образом, настраивая барабан на различные звуки. Это делает литавры единственным барабаном, который может произвести определенные музыкальные ноты. Чтобы произвести глубокий звук литавр, по ним ударяют молоточками. Молотки сделаны из дерева, покрытого мягким или твердым войлоком, что производят различные тоны на литаврах. На литаврах чаще всего играют в парах или группах по четверо.