Кларнет является одним из немногих музыкальных инструментов, об истории появления которого можно сказать лишь приблизительно. Большинство исследователей сошлись на том, что кларнет был создан в далеком 1701 году Иоганном Кристофом Деннером (1655 – 1707) – нюрбергским мастером деревянных духовых инструментов. Кларнет представляет собой усовершенствованную французскую свирель под названием шалюмо. О том что свирель – это новый инструмент, а не разновидность свирели, говорят два принципиальных различия этих инструментов:

1. Трубочка с надрезным язычком камышовой пластиной была заменена на трость, прикрепленную к специальному деревянному мундштуку. Камеру, в которой находилась трубочка, Деннер убрал, что позволило оказывать влияние на качество получаемого звука, изменяя даволение губ музыканта на трость.

2. Мастер ввел в инструмент клапан доудецимы, расширив тем самы диапазон нового музыкального инструмента, а также облегчив передувание.