В Древней Руси музыка, которая не получала места меж искусств, обслуживавших тогда церковь, развивалась в сложной, противоречивой обстановке. Несмотря на это, она таки процветала, занимая уверенно особое место в культурной жизни всего народа. На инструментах играли любители и профессионалы, певцы-рапсоды, скоморохи.

Инструментальная музыка, "гусленное художество", сопутствовало многим сферам трудной жизни людей на Руси. В Новгороде были найдены 4 вида инструментов, относящиеся к различным векам. Гусли – щипковый струнный инструмент, и гудки – смычковые трехструнные инструменты, сопели – это духовые инструменты вроде свистковой флейты, а также варганы – железные самозвучащие подковообразные инструменты. В музыке Руси гусли стали ведущим инструментом. В письменных источниках есть информация о популярности гуслей, о широчайшем распространении их среди народа.

А гусли, найденные в Новгороде, были пяти-, шести-, девятиструнными инструментами. Самый древний инструмент – это пятиструнные гусли, они найдены в слоях середины 9 века. Гусли между собой различались количеством струн, размерами. И самые большие гусли достигали 85 см, самые маленькие – 36 см.

Гудки – прообраз скрипки. Появились в Новгороде в 9 веке. В хронологических слоях их найдено было с десяток экземпляров. Гудки подобны смычковым трехструнным фиделям Италии, Германии, Франции, Англии того времени.

Что касается варгана, таких в Новгороде найдено было шесть экземпляров. Играли на них таким образом. Играющий концы инструмента прикладывал к зубам, поддерживал их своими губами. Выдувая воздух, щипками пальцев в колебание приводил язычок варгана, а рот был резонатором и аппаратом, изменяющим высоты звука. Также было найдено около 15 масок скоморохов.