Двенадцатиструнная гитара имеет много «предков»: арабский уд, итальянская мандолина, испанская визуэла, груческая бузуки и мексиканский типле, хотя их струны были спарены, а конфигурация и размер – несколько другие.

В знакомом для нас виде, двенадцатиструнная гитара появилась в начале XX века. Американские мастера с фабрик «Ригал» и «Оскар Шмидт» использовали производство инструментов со спаренными струнами. Основой стала модель шестиструнной гитары их фабрик. Именно они первыми включили двенадцатиструнную гитару в свой каталог.

Американцы стали популяризировать свою гитару. Они совершенствовали двенадцатиструнку и пропагандировали творчество высококлассных музыкантов на этом инструменте. Двенадцатиструнная гитара стала более популярной в шестидесятых. Знаменитый джазовый музыкант Joe Pass записал несколько соло на инструменте.

Rickenbacker (производитель музыкальных инструментов) выпустил двенадцатиструнную электрогитару. Известные рок- и поп-музыканты использовали в своих записях этот инструмент. Tom Petty и Leo Kottke показали высокое искусство при игре на двенадцатиструнной гитаре. Инструмент используют различные группы и артисты: Eric Clapton, Roy Orbison, дуэт Simon & Garfunkel, группы Eagles, Queen, Beatles и многие другие.

Одним из первых артистов, который использовал двенадцатиструнную гитару в России, стал Александр Градский, а певец, который аккомпанирует себе – Юрий Шевчук. С появлением Александра Розенбаума с его нетрадиционным стилем исполнения, инструмент стал по-настоящему популярен.